Se
denomina ciclo biogeoquímico al movimiento de cantidades masivas de carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo,potasio,y otros elementos entre
los seres vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie
de procesos de producción y descomposición. En la biosfera la materia es limitada de manera que su reciclaje
es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo,
los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.
Un elemento químico o molécula necesario para la vida de un organismo, se llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40
elementos químicos, donde el número y tipos de estos elementos varía en cada especie. Los
elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan:
1. Macronutrientes: Carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el
97% de la masa del cuerpo humano, y más de 95% de la masa de todos los
organismos.
2. Micronutrientes. Son los 30 o más elementos requeridos en
cantidades pequeñas (hasta trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo
La mayor
parte de las sustancias químicas de la tierra no están en formas útiles para los organismos.
Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son reciclados
continuamente en formas complejas a través de las partes vivas y no vivas de la
biosfera, y convertidos en formas útiles por una combinación
de procesos biológicos, geológicos y químicos.
El ciclo
de los nutrientes desde el biotopo (en la atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos
biogeoquímicos (de bio: vida, geo: en la tierra), ciclos, activados
directa o indirectamente por la energía solar, incluyen los del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua
(hidrológico). Así, una sustancia química puede ser parte de un organismo en un
momento y parte del ambiente del organismo en otro momento.
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