AMINOACIDOS
Moleculas
compuestas por la estructura química fundamental (C, H, O) integradas por un
grupo carboxilo COOH y un grupo amino NH2. Los aminoácidos se unen entre sí
mediante enlaces peptídicos para construir dipéptidos (unión de dos
aminoácidos), tripéptidos o polipéptidos.
En la
formación de las proteínas intervienen 20 aminoácidos: Arginina, triptófano,
treonina, lisina, valina, isoleucina, leucina, metionina, fenilalanina,
histidina, esenciales; y cisteína, acido aspártico, acido glutámico, aspargina,
glutamina glicina, alanina, prolina, serina y tirosina, no esenciales.
PROTEINAS
Son
polímeros constituidos por C, H, O y N, algunos con P, S y Fe. Son los compuestos orgánicos más
abundantes (alrededor del 50% del peso seco de la célula). Con base en la
estructura de las proteínas, estas se dividen en dos grupos:
Proteínas
fibrosas: Se encuentran en forma de cables o hebras, como la queratina o el
colágeno; proporcionan soporte mecánico a las células y aparecen como
componentes de tendones, piel y huesos.
Proteínas
globulares: Con formas esféricas; participan en los procesos vitales de los
organismos como enzimas y anticuerpos.
Por
su composición química, las proteínas se dividen en:
Simples:
Formadas solo por aminoácidos, como la albumina, globulinas, escleroproteínas
(colágeno de tendones y ligamentos).
Conjugadas:
Constan de aminoácidos unidos a un grupo prostético. Por ejemplo,
glicoproteínas (proteínas combinadas con carbohidratos), lipoproteínas (proteínas
combinadas con lípidos), nucleoproteínas (proteínas combinadas con ácidos
nucleicos), fosfoproteínas (combinadas con fosforo), etc.
Las
proteínas sufren cambios drásticos cuando se les expone a cambios en el PH o en
su temperatura, ya que se rompen los puentes de hidrogeno y los enlaces de las
proteínas, lo que produce un desarreglo en la secuencia de los aminoácidos.
Este proceso conocido como desnaturalización, puede causar graves trastornos en
los organismos, e inclusa la muerte.
Las
proteínas son esenciales para la vida y desempeñan funciones básicas como:
- Estructurales: como el colágeno, elastina y
queratina.
- Catalizadoras: Como las enzimas.
- Hormonales: Como la insulina y la oxitocina.
- De defensa: como las inmunoglobulinas.
- Materiales contráctiles: Como la miosina y la
actina.
- Transporte: Como la hemoglobina.
- Elemento de coagulación: como la fibrina.
- Material de reserva: Como la albumina,
caseína, ferritina.
- En la división celular: Como las histonas.
- Neurotransmisores: Como la encefalina y la
endorfina.
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